A radiografia é resultado da emissão de raios X que ultrapassam a estrutura a ser avaliada e sensibilizam o filme radiográfico, formando sombras das estruturas em questão.

Nem todas as estruturas permitem a passagem dos raios X da mesma maneira, essa absorção diferencial permite a formação de sombras com diferentes opacidades. Quanto maior a densidade da estrutura, maior será a inibição da passagem dos raios X.

Sendo assim, é possível distinguir cinco radiopacidades (densidades) radiográficas: gás (ar); gordura, líquido (tecidos moles), osso e metal.

O exame radiográfico permite a avaliação das estruturas de acordo com as alterações de contorno, posição e opacidade.

Existe a possibilidade de serem utilizados meios de contraste para complementar o estudo radiográfico, estes têm princípios ativos diferentes (bário ou iodo) e podem ser administrados por diferentes vias (oral, intravenosa, punção cervical ou lombar – espaço subaracnóide).

A radiologia é o estudo radiográfico que auxilia o clínico na escolha da melhor conduta a ser adotada par a seu paciente.